A instrução ALTER TABLE permite:

• adicionar coluna à tabela
• adicionar restrição à tabela
• remover da tabela uma restrição existente
• aumentar o comprimento de coluna VARCHAR, CHAR VARYING e CHARACTER VARYING
• sobrepor o bloqueio no nível de linha para a tabela (ou remover a sobreposição)

Na alteração-da-coluna, SET INCREMENT BY constante-inteira especifica o intervalo entre valores consecutivos da coluna de identidade. O próximo valor a ser gerado para a coluna de identidade será determinado a partir do último valor atribuído e o incremento a ser aplicado. A coluna deve ter sido definida com o atributo IDENTITY.

ALTER TABLE não afeta nenhuma visão que faz referência à tabela sendo alterada. Isto inclui as visões que possuem "*" na lista do SELECT. Estas visões devem ser removidas e recriadas para que retornem a nova coluna.

A sintaxe para a definição-da-coluna de uma nova coluna é a mesma que para a coluna na instrução CREATE TABLE. Isto significa que pode ser colocada uma restrição de coluna para a nova coluna na instrução ALTER TABLE ADD COLUMN. Entretanto, somente pode ser adicionada uma coluna com a restrição NOT NULL a uma tabela existente se for fornecido um valor padrão; caso contrário, é lançada uma exceção ao ser executada a instrução ALTER TABLE.

Assim como em CREATE TABLE, se a definição da coluna incluir uma restrição de unicidade ou de chave primária, a coluna não poderá conter valores nulos e, portanto, também deve ser especificado o atributo NOT NULL (SQLState 42831).

ALTER TABLE ADD CONSTRAINT adiciona restrição no nível-de-tabela a uma tabela existente. Pode ser adicionado através de ALTER TABLE qualquer tipo de restrição no nível-de-tabela suportado. Existem as seguintes limitações para adicionar restrição a uma tabela existente:

• Ao adicionar uma restrição de chave estrangeira ou de verificação a uma tabela existente, o verifica a tabela para ter certeza que as linhas existentes satisfazem a restrição. Se alguma linha for inválida, o lançará uma exceção de instrução, e a restrição não será adicionada.
• Todas as colunas incluídas na chave primária devem conter dados não nulos e serem únicas.

  ALTER TABLE ADD UNIQUE e PRIMARY KEY dispõem de um método resumido para definir uma chave primária formada por uma única coluna. Se for especificado PRIMARY KEY na definição da coluna C, o efeito será o mesmo de especificar a cláusula PRIMARY KEY(C) como uma cláusula em separado. A coluna não pode conter valores nulos, portanto o atributo NOT NULL também deve ser especificado.

Para obter informações sobre a sintaxe das restrições deve ser consultada a . Ao se adicionar restrições com a sintaxe ALTER TABLE ADD CONSTRAINT, deve ser utilizada a sintaxe para restrição no nível-de-tabela.

ALTER TABLE DROP CONSTRAINT remove uma restrição de uma tabela existente. Para remover uma restrição sem nome, deve ser especificado o nome gerado para a restrição armazenado em SYS.SYSCONSTRAINTS na forma de um identificador delimitado.

A remoção da restrição de chave primária, de unicidade ou de chave estrangeira remove o índice físico que impõe a restrição (também conhecido por índice de apoio).

A alteração-da-coluna permite alterar a coluna especificada das seguintes maneiras:

• Aumentar o comprimento de uma coluna VARCHAR existente. Pode ser utilizado CHARACTER VARYING ou CHAR VARYING como sinônimo para a palavra chave VARCHAR.

  Para aumentar o comprimento de uma coluna deste tipo, deve ser especificado o tipo de dado e o novo tamanho após o nome da coluna.

  Não é permitido diminuir o tamanho ou mudar o tipo de dado. Não é permitido aumentar o comprimento de uma coluna que faz parte de uma chave primária ou chave de unicidade referenciada por uma restrição de chave estrangeira, ou que seja parte de uma restrição de chave estrangeira.

• Especificação do intervalo entre valores consecutivos da coluna de identidade.

  Para definir o intervalo entre valores consecutivos da coluna de identidade deve ser especificada uma constante-inteira. A coluna deve ter sido definida anteriormente com o atributo IDENTITY (SQLState 42837). Caso existam linhas na tabela, os valores na coluna para a qual o padrão para SET INCREMENT foi adicionado não mudam.

Pode ser especificado um valor padrão para a nova coluna. O valor padrão é o valor inserido na coluna se não for especificado nenhum outro valor. Quando não é especificado explicitamente, o valor padrão da coluna é NULL. Se for especificado valor padrão para uma nova coluna, as linhas existentes na tabela receberão o valor padrão na nova coluna.

Para obter mais informações sobre valor padrão deve ser consultada a .

A cláusula LOCKSIZE permite sobrepor o bloqueio no nível-de-linha para uma determinada tabela, se o sistema utilizar a definição padrão de bloqueio no nível-de-linha (Se o sistema estiver definido com bloqueio no nível-de-tabela, não será possível alterar a granularidade do bloqueio, embora o permita utilizar a cláusula LOCKSIZE nesta situação sem lançar uma exceção). Para sobrepor o bloqueio no nível-de-linha de uma determinada tabela, deve ser definido o bloqueio da tabela como TABLE. Se a tabela tiver sido criada com a granularidade de bloqueio no nível-de-tabela, o bloqueio poderá passar a ser no nível-de-linha especificando ROW na cláusula LOCKSIZE da instrução ALTER TABLE. Para obter informações sobre porque algumas vezes esta alteração é útil, deve ser consultado o .

A instrução ALTER TABLE faz com que todas as instruções que dependem da tabela sendo alterada sejam recompiladas antes de sua próxima execução. A instrução ALTER TABLE não é permitida caso existam cursores abertos fazendo referência à tabela sendo alterada.