O sistema de tipos de dado do SQL é utilizado pelo compilador da linguagem para determinar o tipo da expressão em tempo de compilação, e pelo sistema de execução da linguagem para determinar o tipo da expressão em tempo de execução, que pode ser um subtipo ou uma implementação do tipo em tempo de compilação.

Cada tipo possui, associado ao mesmo, valores deste tipo. Além disso, os valores no banco de dados e os resultados das expressões podem ser nulos, o que significa que o valor está faltando ou é desconhecido. Embora existam alguns lugares onde a palavra chave NULL pode ser utilizada explicitamente, esta não é em si própria um valor, porque necessita de um tipo de dado associado à mesma.

A sintaxe apresentada nesta seção é a sintaxe utilizada ao especificar o tipo de dado da coluna na instrução CREATE TABLE.